Uitstellen seksueel debuut helpt HIV-infectie te voorkomen

De leeftijd waarop jongeren hun seksueel debuut (de eerste geslachtsgemeenschap) beleven, speelt een belangrijke rol bij het voorkomen van infectie met HIV. Dat blijkt uit een Zuid-Afrikaanse studie onder 2875 jongeren die ooit geslachtsgemeenschap gehad hebben. Er zijn al eerder studies verricht naar de relatie tussen seksueel debuut en het hebben van meerdere partners, zowel in rijkere landen als in ontwikkelingslanden. Vaak waren die studies beperkt qua geografische reikwijdte, of focusten ze op specifieke gemeenschappen. De voorliggende studie maakt gebruik van data voor heel Zuid-Afrika die betrekking hebben op jongeren van 15 tot 24 jaar.

Van de respondenten was bij 39% sprake van een vroeg seksueel debuut, dat wil zeggen op 16-jarige leeftijd of eerder. Daarbij is het opvallend dat 44,6% van de mannen tegen 35,1% van de vrouwen aangaf al vroeg geslachtsgemeenschap gehad te hebben. De auteurs geven aan dat het onderzoek reeds door andere studies aangetoonde relaties bevestigt, namelijk dat het gebruik van voorbehoedmiddelen lager is naarmate de gemeenschap op jongere leeftijd plaatsvindt, en dat de kans dat iemand in de afgelopen 12 maanden meerdere partners had hoger is naarmate het debuut eerder plaatsvond.

Ook bleek er een duidelijke relatie te zijn tussen het opleidingsniveau en of men aangaf meerdere seksuele partners te hebben: hoe lager het opleidingsniveau, hoe vaker de respondenten dat aangaven. Kijkend naar de verschillende bevolkingsgroepen, blijkt dat een vroeg debuut en het hebben van meerdere partners meer voorkwam bij Afrikanen en kleurlingen, dan bij blanken en Aziaten in Zuid-Afrika.

Het hebben van meerdere seksuele partners kwam significant vaker voor bij degenen die een vroeg seksueel debuut hadden dan bij degenen bij wie dat later plaatsvond: 10,4% tegenover 4,8%. De jongeren in de leeftijdcategorie 15 tot 19 jaar gaven 1,4 keer vaker aan meerdere seksuele partners te hebben dan de jongeren in de leeftijdcategorie 20 tot 24 jaar. Mannen gaven acht keer vaker dan vrouwen aan meerdere seksuele partners te hebben.

Aangezien de kans dat personen die meerdere seksuele partners (gehad) hebben HIV besmet zijn, 79% hoger is dan bij personen die dat niet hebben, concluderen de onderzoekers dat uitstel van het seksuele debuut leidt tot een lagere kans op HIV-infectie.